I min bog Roy Orbison In Dreams fortæller jeg historien om en helt særlig begivenhed i 1982: Roy Orbisons allerførste koncert bag Jerntæppet.
Roy Orbison var vant til at stå på scener verden over, men sommeren 1982 bød på noget helt nyt. Efter lange forhandlinger lykkedes det hans agentur, The Jim Halsey Company, at sikre ham en optræden ved Golden Orpheus Festival i Sunny Beach – en af de største musikbegivenheder i den kommunistiske verden. For første gang nogensinde skulle en amerikansk kunstner være hovednavn ved festivalen.
Rejsen fra Nashville til Bulgarien var hård: mange flyskift og ingen søvn. Da Roy endelig blev sat af foran koncertsalen i en regeringslimousine, kiggede han sig træt omkring og spurgte sin manager:
“Halsey, hvor er vi?”
Svaret lød: “Sunny Beach, Bulgarien. Du er den første amerikaner, der nogensinde optræder her.”
Roy løftede et øjenbryn og svarede: “Bulgarien? Jeg troede, du sagde Bayern.”
Om det var alvor eller humor, er der ingen, der nogensinde fandt ud af.
Dagen før koncerten gik Roy og hans ledsagere en tur langs den brede Flagallé foran koncertsalen. For første gang kunne de se det amerikanske flag blafre side om side med det sovjetiske – en stærk symbolik midt under den kolde krig. En bulgarsk vicekulturminister sagde til Orbison:
“På grund af dig flager dit lands flag her i dag.”
Det gjorde et dybt indtryk.
Samme aften gik Roy på scenen som festivalens hovednavn. Publikum blev tryllebundet, da hans stemme fyldte salen med klassikere som Crying, Pretty Woman og In Dreams. For en stund forsvandt alle kulturelle og politiske barrierer. Musikken blev et universelt sprog – og Roy Orbison skrev historie som den første amerikaner til at optræde på Golden Orpheus Festival.
