Nathan Abshire var en af de mest elskede og betydningsfulde musikere inden for cajunmusikken. Han blev født den 27. juni 1913 i Gueydan i Louisiana og voksede op i et miljø, hvor musikken var en naturlig del af hverdagen. Både hans forældre og en onkel spillede harmonika, og allerede som barn lærte han instrumentet at kende hjemme i familien.
En af de musikere, der satte størst præg på den unge Abshire, var den legendariske kreolske harmonikaspiller Amédé Ardoin. De to spillede ofte til lokale dansearrangementer, og Ardoin blev en vigtig inspirationskilde for Abshires senere stil.
Nathan Abshire begyndte at optræde offentligt allerede som otteårig, da han spillede i en dansehal i Mermentau Cove i Louisiana. I 1930’erne indspillede han musik for Bluebird Records sammen med gruppen Rayne-Bo Ramblers. Men i løbet af 1940’erne faldt harmonikaen i popularitet inden for cajunmusikken, hvor nye musikalske strømninger begyndte at dominere. Det gik hårdt ud over Abshires karriere.
I 1949 fik han dog et stort comeback med indspilningen af “Pine Grove Blues” på O.T.-mærket. Sangen blev et stort hit og var med til at genoplive interessen for harmonikaen i cajunmusikken. Han fulgte op med numre som “Pine Grove Boogie”, “La Valse de Holly Beach” og “Shamrock Waltz”. Selvom ingen af dem opnåede helt samme succes som “Pine Grove Blues”, cementerede de hans position som en central skikkelse i genren.
I 1960’erne og 1970’erne oplevede Nathan Abshire endnu en opblomstring i karrieren, da folkemusik-entusiaster under den amerikanske folk revival genopdagede cajunmusikken. Han blev hurtigt en populær kunstner på folkfestivaler rundt om i USA og var kendt for sin varme udstråling og autentiske spillestil.
Nathan Abshire forblev en højt respekteret musiker helt frem til sin død i 1981. I dag regnes han stadig blandt de vigtigste navne i cajunmusikkens historie og som en af de kunstnere, der var med til at bevare og videreføre Louisianas unikke musiktraditioner.
