Mød den syngende cowboy, der ændrede westernfilmen for altid.
Fra telegrafist i Oklahoma til superstjerne på film, radio og plade – Gene Autry blev et ikon, der satte countrymusikken på verdenskortet. Her er historien om manden bag Back in the Saddle Again og Rudolph the Red-Nosed Reindeer.
Når man taler om den klassiske cowboy med guitaren i hånden, går tankerne hurtigt til Gene Autry. I 1935 fik han sit store gennembrud med hovedrollen i Tumbling Tumbleweeds – en film, der ikke kun satte ham på landkortet som skuespiller, men også banede vejen for en ny æra for westernmusikken.
Fra telegrafist til musikstjerne
Gene Autry blev født i Tioga, Texas, og voksede op i Oklahoma. Som ung arbejdede han som telegrafist på jernbanen, og han havde altid sin guitar med på natholdet. Ifølge en ofte fortalt historie sad han en aften i 1927 og sang for sig selv, da ingen ringere end humoristen Will Rogers kom ind for at sende et telegram. Rogers lyttede og opfordrede ham til at prøve lykken som pladekunstner i New York. Det tog dog Autry et helt år at samle modet – men rådet skulle vise sig at ændre alt.
Hans første tur til New York gav ikke det store gennembrud, men han fik en vigtig læring: Få erfaring bag mikrofonen først. To år senere vendte han tilbage, denne gang med radiotræning i bagagen – og nu lykkedes det. Han begyndte at indspille plader for flere selskaber, ofte under forskellige navne, hvilket var almindeligt dengang.
Stilen finder sit udtryk
I starten var hans musik stærkt inspireret af Jimmie Rodgers, der ofte kaldes countrymusikkens fader. Men det store vendepunkt kom, da Autry blev en fast del af radioprogrammet National Barn Dance i Chicago. Her opbyggede han hurtigt en loyal fanskare, og hans varme og afslappede stil trådte for alvor frem.
Selvom han senere blev synonym med cowboysange, var det faktisk en følsom ballade, That Silver-Haired Daddy Of Mine (1931), der gjorde ham landskendt. Kort efter tog filmkarrieren fart, og mellem 1935 og 1953 medvirkede han i mere end 90 westernfilm.
En superstjerne på tværs af medier
Autry blev et fænomen – ikke kun gennem filmene, men også via radio, grammofonplader, koncerter og senere tv. Han var også en dygtig forretningsmand og byggede et imponerende imperium.
Inden han udødeliggjorde Rudolph The Red-Nosed Reindeer – en af de mest solgte julesange nogensinde – havde han allerede titel som USA’s mest populære syngende cowboy.
Klassikere og signatursange
Selvom mange forbinder ham med traditionelle cowboysange som The Yellow Rose of Texas og Red River Valley, indspillede han faktisk relativt få af dem. I stedet fokuserede han på tidens nyere cowboymusik. Hans største signatursang blev Back in the Saddle Again, skrevet af Ray Whitley – en sang, der stadig står som en af genrens mest ikoniske.
Med sin karakteristiske nasale stemme og oprigtige tilgang ramte han især det landlige publikum, men hans tilgængelige stil vandt også hjerter langt uden for countrymusikkens kerne. Uanset om han sang cowboysange som The Last Roundup, countryballader som You Are My Sunshine eller popmelodier som Blueberry Hill, leverede han dem med en ro og sikkerhed, som kun få kunne matche.
Arven efter den syngende cowboy
Hvis du vil have et koncentreret indtryk af hans musik, er albummet The Essential Gene Autry et godt sted at starte. Her finder du nogle af hans mest folkekære indspilninger – og en påmindelse om, hvorfor Gene Autry stadig har en helt særlig plads i countrymusikkens historie.
