TRADITIONELT skærer man på den hellige Barbaras dag grene af et frugttræ – helst kirsebær eller æble – mens træerne stadig står vinterbare. Grenene sættes i en vase indenfor, og så begynder ventetiden: Senest juleaften bør knopperne springe ud. I gamle dage blev en buket blomster midt i den mørke vinter betragtet som et lille mirakel – og det er da heller ikke så mærkeligt, at de såkaldte Barbaragrene blev tillagt magiske kræfter.
For vores forfædre fungerede de som et orakel: Fik grenene mange blomster, lovede det en god frugthøst eller et generelt frugtbart og givende år. Unge, der ønskede at gifte sig, brugte grene med påsatte navnesedler som kærlighedsorakel: Den gren, der blomstrede først, pegede på den kommende ægtefælle. Hvis Barbaragrene derimod tørrede ud eller gik i stå, tog man det som et dårligt varsel for det nye år.
Allerede romerne gav hinanden eviggrønne kviste af rosmarin eller mistelten ved vintersolhverv som symbol på naturens uudslukkelige kraft. På samme måde står Barbaragrene som tegn på frugtbarhed og livskraft – noget, man håbede ville smitte af på menneskene selv. De fine blomster midt i vintermørket udtrykker også urokkelig håb, og de knytter sig til Kristi fødsel, som i salmen “Es ist ein Ros’ entsprungen”.
Ifølge legenden levede den hellige Barbara af Nikomedia omkring år 300. Efter at være blevet kristen blev hun fængslet af sin egen far. På vej mod fængslet satte en kirsebærgren sig fast i hendes kjole. I sin celle satte hun grenen i vand, og på selve dagen for hendes henrettelse stod den i blomst.
En idé til et lille førjule-orakel:
Lad hvert familiemedlem skære en gren og sætte et navneskilt på. Alle grenene sættes sammen i en vase. Den gren, der springer ud først inden juleaften, bringer sin ejer særligt held i det kommende år.
Tip til at få Barbaragrene til at blomstre:
Hvis der endnu ikke har været frost, kan man lægge grenene i fryseren natten over og derefter lade dem stå nogle timer i lunkent vand – så narrer man knopperne til at tro, at foråret er kommet. Skær grenene skråt, stil dem et moderat varmt sted, og skift vandet cirka hver tredje dag.
